地域密着型ゴルフフリーマガジン 月刊 REAL GOLF（リアルゴルフ）

海沿いの美しいコース、ウーロンゴン・ゴルフクラブ
http://www.wollongonggolfclub.com.au

シドニーより南、約80キロの海岸線の地域は、イラウォラ・レジャーコースト（Illawarra Leisure Coast）と呼ばれ、23のビーチや国立公園、熱帯雨林、ユーカリ林等の美しい自然に囲まれています。そのレジャーコーストの中心にあるのがウーロンゴン市です。

NSW州の中でも3番目の大きさを誇るこのウーロンゴン地域は、夏の平均温度が27度前後、そして冬の平均温度が17度前後という温暖な気候に恵まれ、ウォータースポーツ、ゴルフ、スカイダイビング、ラグビーなどありとあらゆるスポーツが盛んです。

また、18世紀の半ばより石炭の流通で栄えたウーロンゴンは、その歴史も古く、石造りの教会などの歴史的建築物も多く見られますが、ラグビーのイラウァラ・スタジアムやビーチ沿いの高層マンションなど、新しい建物も最近は多く立ち並んでいます。

そこで、今回ご紹介したいのは、そんな海岸線にあるゴルフコース「ウーロンゴンゴルフクラブ」です。運が良ければ、プレー中にクジラやイルカを目撃できます。コースの全長5656メートル、パー70と短めのフラットなコースですが、一年中かなり強い海風が吹き上げ、スコアメイクが難しいコースと言われています。

クラブ設立は1897年。なんとウーロンゴン市に電気が引かれる以前に設立という歴史あるコースだとか・・・。それだけに、古き時代に来豪したジーン・サラゼンやボビー・ロック、ゲーリー・プレイヤーら、そうそうたるゴルフ界のレジェンドたちがこのコースでプレーと景観を楽しんだと言われています。

また全豪アマに優勝後プロ入りし、1992年の全豪オープンやUSツアーのプレーヤーズチャンピオンシップにも優勝しているスティーブ・エルキントンも、以前このクラブのジュニアメンバーだったそうです。

現在のこのコースの所属ヘッドプロは、私の知り合いでもあるニール・スピアさん。2006年度の全豪クラブプロ選手権の優勝者です。彼のレッスンは好評で、特にジュニア育成にも力を入れており、ウーロンゴン地域ではとても人気のあるプロです。最近では「ウーロンゴンゴルフクラブ」から州代表などの優秀なゴルファーも輩出しているため「アマチュアゴルフのメッカ」とも言われています。

クラブハウスは、2005年11月に新規オープンされました。世界中にあるホテルチェーンの4スターホテル「グレートウエスタン」と併設されており、200名収納可能なパーティルームも完備されています。それだけに、ゴルファーだけではなく、パーティや結婚式などにも多く利用されています。

このウーロンゴンGCで、来月11月に「NSWPGAチャンピオンシップ」というオーストラリアプロゴルフ協会主催のトーナメントが開催されます。オーストラリアや日本で優勝経験のあるピーター・シニア、テリー・プライスなどの有名選手も出場を予定しており、ウーロンゴン市挙げての一大ゴルフイベントとなりそうです。

コース全長がプロ競技の開催地としては短いだけに、風や天候に恵まれれば、爆発的なスコアが予想されています。
シドニー国際空港からですと、車で約1時間という意外に近いウーロンゴン市。シドニー在住のゴルファーたちにとっても、観戦が楽しみなトーナメントなのです。

それでは、GOOD GOLFING

【左】 ： 美しいウーロンゴンの街並み。　　【中】 ： ウーロンゴンとシドニーをつなぐグランドパシフィックドライブ。　　【右】 ： ウーロンゴン市で有名なプロ、ニール・スピアさん。

【左】 ： ホテルと併設されている新しいクラブハウス。　　【中】 ： クラブハウス前の美しい18番ホール。　　【右】 ： ビーチサイドの名物ホール、6番ホールからの景観。